第182章 敲

我们在"这三个字发出去的第二天，议事厅吵起来了。

吵的不是要不要敲。

是怎么敲。

"全网四千多个节点。"

秦烈说：

"最东边到最西边，七千多里。"

"你怎么让他们同一个时刻敲。"

屋里没人答。

"电报的话——"

一个年轻的后生举手：

"电报走得快。"

"多快。"

"从这儿到东边三号站，中间转十一次。"

"多久到。"

后生想了想。

"顺利的话，一个半时辰。"

"不顺利呢。"

"两天。"

秦烈把两个手一摊。

"那就完了。"

老宋坐在角落里。

他坐了一上午没说话。

到了晌午，他把烟袋锅子往桌沿上一磕。

"我有办法。"

"你说。"

"这个事，不能让我们这儿发令。"

他说。

"为什么。"

"因为一发出去，就得走十一次转接。"

他说：

"转到第十一次的时候，最东边那个站才收到。"

"收到的时候，我们已经敲完了。"

"那怎么办。"

老宋抬起手，指了指窗外。

"我们反过来。"

他说：

"不敲击的时刻。"

"我们敲'准备'的时刻。"

屋里安静了大概五息。

秦烈皱起眉头：

"说清楚点。"

"全网点太多了，统一时刻不可能。"

老宋说：

"但是我们只要统一'多久以后'。"

他说：

"比如说，从现在起，十个时辰以后。"

"大家准备好。"

"到第九个时辰末年的时候，本站最后一个指令：还剩一刻。"

他说：

"剩一刻这个口令发出去的时候，不用传得远。"

"为什么不用传得远。"

"因为每个站只要负责自己这一片。"

他说：

"我们这儿负责城里的二十六个点位。"

"东边三号站负责它周围的十九个。"

"每个站各自数着自己这一片的时间。"

他说：

"各自数，各自敲。"

"敲错了怎么办。"

"那就多敲几次。"

老宋说：

"反正声音不要钱。"

那年五月十一，第一次全网合敲。

准备的时间是一天。

第一天，出了三桩事。

头一桩：有两个节点把"剩一刻"听成了"剩一炷"。

一炷香的时间各处不一样，有的地方是全烧完，有的地方烧一半算一炷。

这两个地方提前了大概十七息。

第二桩：有一个节点敲早了。

守站的那个后生后来自己交代，说是手抖。

"我端着锤子等着等着，它就掉了。"

第三桩最麻烦。

海边有一个节点，压根没听见口令。

因为那天刮风。

风从东南来，把声音全吹散了。

那一天，全网一共敲了三千四百多下。

按老宋的说法，散得像下雹子。

"跟粥锅似的。"

他说：

"咕嘟咕嘟。"

第二次是五月十六。

这一次提前三天开始准备。

改了两条规矩。

头一条：不许用香。

统一改成"数水"。

每个站发一只碗，碗底钻一个小眼。

装满水是三百六十息。

水漏完，就敲。

水漏完那一刻，全网统一敲一下。

第二条：风大的地方，不用耳朵听口令。

挂旗。

旗一起落，就敲。

五月十六，第二次全网合敲。

这一次，安静多了。

静默三十息以后，东边三号站那边，来了消息。

消息只有两行。

【听见了。】

【不确定。】

穗

子把那张纸看了三遍。

"什么叫不确定。"

穗子拿过一张纸。

她在纸上写了一行，递给报务的人。

写的是：

【你说说话，别判。】

【底下那一声，你自己听着像什么，就写什么。】

【写错的不要紧。】

回信是半个时辰以后来的。

【像是有。】

【不敢写死。】

写这行字的，是那个二十来岁的姑娘，姓陈。

就是三年前头一个听见敲击的那个人。

穗子转过身。

"备马。"

"去哪儿。"

"三号站。"

从磐石到三号站，快马走两天。

穗子带了两匹马，三个人。

到的时候是第三天下午。

三号站在海边一个崖头上。

三间石头房子，屋顶压着石头，怕风掀。

陈姑娘站在门口等她。

"先生。"

"叫我穗子就行。"

"是。"

"那天你听见的，是什么样的。"

姑娘低下头。

"我说不好。"

"随便说。"

"就是……"

她顿了一下。

"就是我们敲完，静下来以后。"

"静了大概二十息。"

"底下有一声。"

"什么样的。"

"很闷。"

姑娘说：

"像有人在水底下，隔着一层东西，敲了一下空的。"

"有多远。"

"不知道。"

"那你怎么知道是底下。"

姑娘抬起手，指了指自己的脚。

"因为我这儿感觉得到。"

"感觉到什么。"

"震动。"

她说：

"声音是从地里上来的。"

"不是从天上下来的。"

穗子站在崖头上。

那天没有风。

海面平得像一块铁。

"你们这儿离水边多远。"

"三十多步。"

"下去过吗。"

"没有。"

穗子点了点头。

她在崖头坐了很久。

坐到太阳偏西。

"陈姑娘。"

"在。"

"再敲一次。"

"现在？"

"现在。"

那天傍晚，三号站十九个人，在崖头上敲了三下。

三下以后，静默。

静了大概十五息。

底下有一声。

很闷。

很短。

穗子听见了。

她在那儿站着，一动没动。

一直到天完全黑下来。

回程的路上，她一句话没说。

第三天过河的时候，同行的那个后生忍不住了。

"穗子先生。"

"嗯。"

"您吓着了吧。"

穗子勒住马。

"你怎么知道。"

"您三天没说话了。"

她低下头。

"我没吓着。"

她说：

"我是怕。"

"怕什么。"

"怕我这辈子第一次，听见了一句回答。"

她说：

"可是我不知道他问的是什么。"

回到磐石是五月二十三。

当天夜里，议事厅开会。

穗子讲了三件事。

头一件：底下有回应，是真的。

第二件：回应只有一声。

第三件：那一声，是从地里上来的。

"地里上来的说明什么。"

秦烈问。

"说明那个空间是空的。"

穗子说：

"声音在实心里走不远。"

"在空的东西里，才走得远。"

她说：

"底下不是一个坑。"

"那是什么。"

"是一个洞。"

她把手撑在桌面上。

"而且不是一个。"

"怎么讲。"

"三号站的崖头往东南三十七里，还有一个站。"

她说：

"我在那儿也敲了。"

"有回应吗。"

"有。"

她说：

"可是那一声，比三号站的晚一点。"

"晚多少。"

"大概六息。"

底下有人在算。

"三十七里，差六息。"

秦烈抬起头。

"那要是差得更多呢。"

"那就说明那个洞更大。"

穗子说：

"洞越大，声音在里面走的时间越长。"

她说：

"所以我说，我们能把这个洞的形状，敲出来。"

"怎么敲。"

"全网对着东南那一片海，一路排开。"

她说：

"隔十里敲一次。"

"每一次都记：多久以后有回声。"

"回声早的地方，离洞口近。"

"回声晚的地方，洞深。"

她说：

"敲上一个月，底下是个什么形状，我们账上就有了。"

底下有人问：

"一个月。"

"一个月。"

"要是底下的人撑不到一个月呢。"

穗子说：

"三年前他们撑了四十七天。"

她说：

"那次他们不知道上头有没有人。"

"这一次他们知道了。"

五月二十七，全网第一次回声测绘开始。

一共用了一百零九个沿海节点。

每天敲十二轮。

到第六天，账上画出了一个东西。

那东西画在纸上，是歪的，像一只鞋子。

长大概二百六十里，宽六十里。

到第十二天，老宋发现了一个不对的地方。

"穗子。"

"嗯。"

"这只鞋子里头，不是空的。"

"怎么讲。"

"按回声记的时间，中间有一块，回声特别早。"

他说：

"早得不合理。"

"多早。"

"别的地方是三十息上下的回声。"

"那一块只有七息。"

穗子看着纸。

"七息说明什么。"

"说明那一块不是水。"

老宋说：

"也不是石头。"

"那是什么。"

老人抬起头。

"我不知道。"

他说：

"我只知道，那一块离水面，比别的地方近得多。"

"近到什么程度。"

老宋拿笔在纸上点了点。

"要是我们的船在上面走——"

他说：

"底下那一块，离船底大概只有十几丈。"

那天夜里，穗子一个人在工坊里坐到很晚。

她把那张画着鞋子的纸铺在桌上。

看了一夜。

天亮的时候，她提笔在那一块上画了一个圈。

圈旁边写了一行小字。

【回声七息。】

【不知道是什么。】

【去。】

写这三个字的时候，她的手抖了一下。

因为这三个字太像另外一个字了。

三年前，在同一张桌子前，有一个人写过一个"去"。

那一次他没去成。

他被八个人抬了出去，抬到半路又抬了回来。

后来他还是去了。

去了以后，回来躺了三天。

再后来，他用一百零六锤，把两个字刻进了石头。

穗子把笔搁下。

"我就这一次机会。"

她对着窗外说了一句。

窗外没有人。

天快亮了。

"我要是猜错了——"

她说：

"猜错了，就是我一个人错了。"

"我要是猜对了不敢去——"

她没有说完。

她把那张纸折好，压在窗台上。

第二天早上，议事厅看见那三行字的时候，没有人说话。

秦烈看了大概十分钟。

看到最后，他把眼睛移开了。

"备船。"

他说。

"备多少。"

"能划多少备多少。"